Europa

Din telescoapele de la sol, oamenii de știință știau că suprafața Europei este în mare parte gheață de apă, iar oamenii de știință au găsit dovezi puternice că sub crusta de gheață se află un ocean de apă lichidă sau gheață nămoloasă. În 1979, cele două nave spațiale Voyager au trecut prin sistemul Jovian, oferind primele indicii că Europa ar putea conține apă lichidă. Apoi, telescoapele terestre de pe Pământ, împreună cu sonda spațială Galileo și telescoapele spațiale, au sporit încrederea oamenilor de știință în un ocean european. Oamenii de știință cred că învelișul de gheață al Europei are o grosime de 15 până la 25 de kilometri și plutește pe un ocean la 60 până la 150 de kilometri adâncime. Deci, în timp ce Europa are doar un sfert din diametrul Pământului, oceanul său poate conține de două ori mai multă apă decât toate oceanele Pământului la un loc. Oceanul vast și insondabil de adânc al Europei este considerat cel mai promițător loc pentru a căuta viață dincolo de Pământ. O navă spațială în trecere ar putea chiar să probeze oceanul Europei fără a ateriza pe suprafața Lunii, deoarece este posibil ca oceanul Europei să se scurgă în spațiu.

General
Europa are cea mai netedă suprafață dintre orice obiect solid cunoscut din Sistemul Solar. Aparenta tinerețe și netezimea suprafeței au condus la ipoteza că sub suprafață există un ocean de apă, care ar putea adăposti viața extraterestră. Modelul predominant sugerează că căldura de la încălzirea mareică face ca oceanul să rămână lichid și provoacă mișcarea gheții similară cu plăcile tectonice, absorbind substanțele chimice de la suprafață în oceanul de dedesubt.
Nume
Europa poartă numele unei femei care, în mitologia greacă, a fost răpită de zeul Zeus – Jupiter în mitologia romană.
Potential de viata
Viața așa cum o știm pare să aibă trei cerințe principale: apă lichidă, elemente chimice adecvate și o sursă de energie. Astrobiologii – oameni de știință care studiază originea, evoluția și viitorul vieții în univers – cred că Europa are apă din belșug și elementele chimice potrivite, dar o sursă de energie pe Europa a fost dificil de confirmat. Pe Pământ, s-au găsit forme de viață înfloritoare în apropierea vulcanilor subterani, a orificiilor de ventilație de adâncime și a altor medii extreme. Aceste forme de viață „extremofile” oferă oamenilor de știință indicii despre modul în care viața poate supraviețui sub coaja de gheață a Europei.
Dacă în cele din urmă găsim o formă de viață la Europa (sau Marte sau Enceladus de altfel), poate arăta ca microbi, sau poate ceva mai complex. Dacă se poate demonstra că viața s-a format independent în două locuri în jurul aceleiași stele, atunci ar fi rezonabil să bănuim că viața apare destul de ușor în univers odată ce ingredientele necesare sunt prezente și că viața s-ar putea găsi în toată galaxia noastră și Universul. Dacă s-ar găsi viața în Europa, cum ți-ar putea schimba viziunea asupra cosmosului și a locului nostru în el?
Dimensiunea și distanța
Cu un diametru ecuatorial de 3.100 de kilometri, Europa are aproximativ 90% din dimensiunea Lunii Pământului. Deci, dacă am înlocui Luna noastră cu Europa, ar părea aproximativ aceeași dimensiune pe cer ca și Luna noastră, dar mai strălucitoare – mult, mult mai strălucitoare. Suprafața Europei este formată din gheață de apă și astfel reflectă de 5,5 ori lumina soarelui decât o face Luna noastră. Europa orbitează Jupiter la aproximativ 671.000 de kilometri de planetă, care ea însăși orbitează în jurul Soarelui la o distanță de aproximativ 780 de milioane de kilometri sau 5,2 unități astronomice (AU). O UA este distanța de la Pământ la Soare. Lumina de la Soare durează aproximativ 45 de minute pentru a ajunge în Europa. Din cauza distanței, lumina soarelui este de aproximativ 25 de ori mai slabă la Jupiter și Europa decât pe Pământ.
Orbită și rotație
Europa orbitează Jupiter la fiecare 3,5 zile și este blocată de gravitație pe Jupiter, așa că aceeași emisferă a Lunii este mereu în fața planetei. Jupiter are nevoie de aproximativ 4.333 de zile pământești (sau aproximativ 12 ani pământeni) pentru a orbita Soarele (un an jovian). Ecuatorul lui Jupiter (și planul orbital al lunilor sale) sunt înclinate față de calea orbitală a lui Jupiter în jurul Soarelui cu doar 3 grade (Pământul este înclinat cu 23,5 grade). Acest lucru înseamnă că Jupiter se învârte aproape vertical, astfel încât planeta, precum și Europa și celelalte zeci de luni ale lui Jupiter, nu au anotimpuri la fel de extreme ca alte planete.
Lunii lui Jupiter Io, Europa și Ganymede se află în ceea ce se numește rezonanță – de fiecare dată când Ganymede orbitează Jupiter o dată, Europa orbitează de două ori și Io orbitează de patru ori. De-a lungul timpului, orbitele majorității sateliților sau planetelor mari tind să devină circulare, dar în cazul acestor trei sateliți, rezonanța produce o excentricitate forțată, deoarece sateliții se aliniază unul cu celălalt în aceleași puncte ale orbitelor lor, iar și iar, dându-și unul altuia un mic tracțiune gravitațională care împiedică orbitele lor să devină circulare.
Formare
Marii sateliți galileeni ai lui Jupiter (Io, Europa, Ganymede și Callisto) s-au format probabil din material rămase după ce Jupiter s-a condensat din norul inițial de gaz și praf din jurul Soarelui, la începutul istoriei sistemului solar. Aceste patru luni au probabil aproximativ aceeași vârstă ca restul sistemului solar – aproximativ 4,5 miliarde de ani. De fapt, sateliții galileeni sunt uneori numiți „mini sistem solar”, deoarece s-au format din resturile lui Jupiter, similar cu modul în care Pământul și alte planete s-au format din gaz și praf rămase de la formarea Soarelui nostru.
Asemănările nu se termină aici. Fiecare planetă din sistemul solar interior este mai puțin dens decât vecinul lor interior – Marte este mai puțin dens decât Pământul, care este mai puțin dens decât Venus, care este mai puțin dens decât Mercur. Lunii galileieni urmează același principiu, fiind mai puțin denși cu cât sunt mai departe de Jupiter. Densitatea redusă la distanțe mai mari se datorează probabil temperaturii: materialul mai dens, stâncos și metalic se condensează mai întâi, aproape de Jupiter sau de Soare, în timp ce materialul mai ușor de gheață se condensează numai la distanțe mai mari, unde este mai rece.
Atmosfera
Europa are doar o atmosferă slabă de oxigen, dar în 2013, NASA a anunțat că cercetătorii care folosesc telescopul spațial Hubble au găsit dovezi că Europa ar putea evacua în mod activ apă în spațiu. Aceasta ar însemna că luna este activă geologic în zilele noastre. Dacă vor fi confirmate de observațiile ulterioare, penele de apă ar putea fi studiate de viitoarele nave spațiale, similar modului în care Cassini a prelevat probele de pe luna Enceladus a lui Saturn.
Magnetosfera
Una dintre cele mai importante măsurători efectuate de misiunea Galileo a arătat cum câmpul magnetic al lui Jupiter a fost perturbat în spațiul din jurul Europei. Măsurătoarea a implicat puternic că un tip special de câmp magnetic este creat (indus) în Europa de un strat adânc de un fluid conductor electric sub suprafață. Pe baza compoziției înghețate a Europei, oamenii de știință cred că cel mai probabil material pentru a crea această semnătură magnetică este un ocean global de apă sărată, iar acest rezultat al câmpului magnetic este încă cea mai bună dovadă pe care o avem pentru existența unui ocean pe Europa.
Misiuni
Europa Clipper (cunoscută anterior ca Europa Multiple Flyby Mission) este o misiune interplanetară în dezvoltare de către NASA, care cuprinde un orbiter. Planificată pentru lansare în octombrie 2024, nava spațială este în curs de dezvoltare pentru a studia luna Galileiană Europa printr-o serie de zboruri pe orbită în jurul lui Jupiter.

Nume
Potential pentru Viata
Dimensiunea și distanța
Orbită și rotație
Formare
Atmosfera
Magnetosfera
Misiuni
Surse