Europa
Din telescoapele de la sol, oamenii de știință știau că suprafața Europei este în
mare parte gheață de apă, iar oamenii
de știință au găsit dovezi puternice că sub crusta de gheață se află un ocean de apă lichidă sau gheață
nămoloasă. În
1979, cele două nave spațiale Voyager au trecut prin sistemul Jovian, oferind primele indicii că Europa ar
putea conține
apă lichidă. Apoi, telescoapele terestre de pe Pământ, împreună cu sonda spațială Galileo și telescoapele
spațiale, au
sporit încrederea oamenilor de știință în un ocean european.
Oamenii de știință cred că învelișul de gheață al Europei are o grosime de 15 până
la 25 de kilometri și plutește pe un
ocean la 60 până la 150 de kilometri adâncime. Deci, în timp ce Europa are doar un sfert din diametrul
Pământului,
oceanul său poate conține de două ori mai multă apă decât toate oceanele Pământului la un loc. Oceanul vast
și
insondabil de adânc al Europei este considerat cel mai promițător loc pentru a căuta viață dincolo de
Pământ. O navă
spațială în trecere ar putea chiar să probeze oceanul Europei fără a ateriza pe suprafața Lunii, deoarece
este posibil
ca oceanul Europei să se scurgă în spațiu.