Charon
Charon a fost descoperit în 1978, când astronomul James Christy a observat că imaginile cu Pluto erau
ciudat de
alungite. Pata părea să se miște în jurul lui Pluto. Direcția de alungire a ciclat înainte și înapoi pe
parcursul a 6,39
zile – perioada de rotație a lui Pluto. Căutând prin arhivele lor de imagini cu Pluto făcute cu ani înainte,
Christy a
găsit mai multe cazuri în care Pluto părea alungit. Imagini suplimentare au confirmat că a descoperit prima
lună
cunoscută a lui Pluto.
Cu jumătate din diametrul și o optime din masa lui Pluto, Charon este un satelit foarte mare în comparație
cu corpul său
principal. Influența sa gravitațională este așa încât baricentrul sistemului Plutonian este în afara lui
Pluto, și cele
două corpuri sunt în rotație sincronă unul cu celălalt.
Zona roșu-maronie de la polul nord al lui Charon este făcută din toline și macromolecule organice care ar
putea fi
ingrediente esențiale pentru viață. Aceste toline au fost produse din metan, azot și gaze asemănătoare din
atmosfera lui
Pluto care au fost transferate peste 19,000 de km până la satelit.