General
A șaptea planetă de la Soare cu al treilea diametru ca mărime din sistemul nostru solar, Uranus este
foarte rece și vântoasă. Gigantul de gheață este înconjurat de 13 inele slabe și 27 de luni mici în
timp ce se rotește la un unghi de aproape 90 de grade față de planul orbitei sale. Această înclinare
unică îl face pe Uranus să pară că se învârte lateral, orbitând în jurul Soarelui ca o minge care se
rostogolește.
Prima planetă găsită cu ajutorul unui telescop, Uranus a fost descoperită în 1781 de astronomul
William Herschel, deși inițial a crezut că este fie o cometă, fie o stea. Doi ani mai târziu,
obiectul a fost universal acceptat ca o nouă planetă, în parte datorită observațiilor astronomului
Johann Elert Bode.
Nume
William Herschel a încercat fără succes să numească descoperirea sa Georgium Sidus după regele
George al III-lea. În schimb, planeta a fost numită după Uranus, zeul grec al cerului, așa cum a
sugerat Johann Bode.
Potential de viata
Mediul lui Uranus nu este propice vieții așa cum o cunoaștem noi. Temperaturile, presiunile și
materialele care caracterizează această planetă sunt cel mai probabil prea extreme și volatile
pentru ca organismele să se adapteze.
Dimensiunea și distanța
Cu o rază de 25.362 de kilometri, Uranus este de 4 ori mai lat decât Pământul. Dacă Pământul ar avea
dimensiunea unui nichel, Uranus ar fi cam la fel de mare ca o minge de soft.
De la o distanță medie de 2,9 miliarde de kilometri, Uranus se află la 19,8 unități astronomice
distanță de Soare. O unitate astronomică (abreviată ca AU) este distanța de la Soare la Pământ. De
la această distanță, lumina soarelui durează 2 ore și 40 de minute pentru a călători de la Soare la
Uranus.
Orbită și rotație
O zi pe Uranus durează aproximativ 17 ore (timpul necesar ca Uranus să se rotească sau să se învârtă
o dată). Și Uranus face o orbită completă în jurul Soarelui (un an în timpul uranian) în aproximativ
84 de ani pământeni (30.687 de zile pământești).
Uranus este singura planetă al cărei ecuator este aproape la un unghi drept față de orbita sa, cu o
înclinare de 97,77 grade - posibil rezultatul unei coliziuni cu un obiect de dimensiunea Pământului
cu mult timp în urmă. Această înclinare unică provoacă cele mai extreme anotimpuri din sistemul
solar. Timp de aproape un sfert din fiecare an uranian, Soarele strălucește direct peste fiecare
pol, cufundând cealaltă jumătate a planetei într-o iarnă întunecată de 21 de ani.
Uranus este, de asemenea, una dintre cele două planete care se rotesc în direcția opusă față de
majoritatea planetelor (Venus este cealaltă), de la est la vest.
Formare
Uranus a luat forma când restul sistemului solar s-a format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de
ani – când gravitația a atras gaz și praf în vârtej pentru a deveni acest gigant de gheață. La fel
ca vecinul său Neptun, Uranus s-a format probabil mai aproape de Soare și s-a mutat în sistemul
solar exterior cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, unde este a șaptea planetă de la Soare.
Uranus este unul dintre cei doi giganți de gheață din sistemul solar exterior (celălalt este
Neptun). Majoritatea (80% sau mai mult) din masa planetei este formată dintr-un fluid dens fierbinte
de materiale „înghețate” – apă, metan și amoniac – deasupra unui mic nucleu stâncos.
Aproape de miez, se încălzește până la 9.000 de grade Fahrenheit (4.982 de grade Celsius). Uranus are un diametru puțin mai mare decât vecinul său Neptun, dar mai mic ca masă. Este a doua cea mai puțin densă planetă; Saturn este cel mai puțin dens dintre toate. Uranus își capătă culoarea albastru-verde din gazul metan din atmosferă. Lumina soarelui trece prin atmosferă și este reflectată înapoi de vârfurile norilor lui Uranus. Gazul metan absoarbe partea roșie a luminii, rezultând o culoare albastru-verde.
Aproape de miez, se încălzește până la 9.000 de grade Fahrenheit (4.982 de grade Celsius). Uranus are un diametru puțin mai mare decât vecinul său Neptun, dar mai mic ca masă. Este a doua cea mai puțin densă planetă; Saturn este cel mai puțin dens dintre toate. Uranus își capătă culoarea albastru-verde din gazul metan din atmosferă. Lumina soarelui trece prin atmosferă și este reflectată înapoi de vârfurile norilor lui Uranus. Gazul metan absoarbe partea roșie a luminii, rezultând o culoare albastru-verde.
Atmosfera
Atmosfera lui Uranus este în mare parte hidrogen și heliu, cu o cantitate mică de metan și urme de
apă și amoniac. Metanul îi dă lui Uranus culoarea albastră semnătură.
În timp ce Voyager 2 a văzut doar câțiva nori discreti, o mare pată întunecată și o mică pată
întunecată în timpul zborului său în 1986 - observații mai recente arată că Uranus prezintă nori
dinamici pe măsură ce se apropie de echinocțiu, inclusiv caracteristici luminoase care se schimbă
rapid.
Atmosfera planetară a lui Uranus, cu o temperatură minimă de 49K (-224,2 grade Celsius) o face chiar
mai rece decât Neptun în unele locuri.
Viteza vântului poate atinge până la 900 de kilometri pe oră pe Uranus. Vânturile sunt retrograde la
ecuator, suflând în direcția inversă rotației planetei. Dar mai aproape de poli, vânturile se
schimbă într-o direcție progradă, curgând odată cu rotația lui Uranus.
Inele
Uranus are două seturi de inele. Sistemul interior de nouă inele constă în mare parte din inele
înguste, gri închis. Există două inele exterioare: cel mai interior este roșcat ca inelele prăfuite
în altă parte a sistemului solar, iar inelul exterior este albastru ca inelul E al lui Saturn.
În ordinea creșterii distanței față de planetă, inelele se numesc Zeta, 6, 5, 4, Alpha, Beta, Eta,
Gamma, Delta, Lambda, Epsilon, Nu și Mu. Unele dintre inelele mai mari sunt înconjurate de curele de
praf fin.
Sateliti
Uranus are 27 de luni cunoscute. În timp ce majoritatea sateliților care orbitează alte planete își
iau numele din mitologia greacă sau romană, lunile lui Uranus sunt unice prin faptul că sunt numite
după personaje din operele lui William Shakespeare și Alexander Pope.
Toate lunile interioare ale lui Uranus par a fi aproximativ jumătate gheață de apă și jumătate
stâncă. Compoziția lunilor exterioare rămâne necunoscută, dar probabil că sunt asteroizi capturați.
Magnetosfera
Uranus are o magnetosferă neobișnuită, de formă neregulată. Câmpurile magnetice sunt de obicei
aliniate cu rotația planetei, dar câmpul magnetic al lui Uranus este răsturnat: axa magnetică este
înclinată cu aproape 60 de grade față de axa de rotație a planetei și este, de asemenea, decalată
față de centrul planetei cu o treime din raza planetei.
Aurorele de pe Uranus nu sunt în linie cu polii (cum sunt pe Pământ, Jupiter și Saturn) din cauza
câmpului magnetic deformat.
Coada magnetosferei din spatele lui Uranus opus Soarelui se extinde în spațiu pe milioane de mile.
Liniile sale de câmp magnetic sunt răsucite de rotația laterală a lui Uranus într-o formă lungă de
tirbușon.