General
Saturn este a șasea planetă de la Soare și a doua ca mărime din sistemul nostru solar.
Cel mai recent
10 lucruri: de ce a contat Cassini
Resurse Saturn și Titan
Impodobit cu mii de bucle frumoase, Saturn este unic printre planete. Nu este singura planetă care
are inele – făcute din bucăți de gheață și rocă – dar niciuna nu este la fel de spectaculoasă sau la
fel de complicată ca cea a lui Saturn.
La fel ca și colegul gigant gazos Jupiter, Saturn este o minge masivă formată în principal din
hidrogen și heliu.
Nume
Cea mai îndepărtată planetă de Pământ descoperită cu ochiul uman neajutorat, Saturn este cunoscut
încă din cele mai vechi timpuri. Planeta este numită după zeul roman al agriculturii și bogăției,
care a fost și tatăl lui Jupiter.
Sateliti
Saturn găzduiește o gamă largă de lumi intrigante și unice. De la suprafața învăluită în ceață a lui
Titan până la Phoebe plină de cratere, fiecare dintre lunile lui Saturn spune o altă parte din
povestea
din jurul sistemului Saturn. Saturn are 83 de luni. Șaizeci și trei de luni sunt confirmate și
denumite,
iar alte 20 de luni așteaptă confirmarea descoperirii și a denumirii oficiale de către Uniunea
Astronomică Internațională (IAU).
Inele
Se crede că inelele lui Saturn sunt bucăți de comete, asteroizi sau luni distruse care s-au rupt
înainte de a ajunge pe planetă, sfâșiate de puternica gravitație a lui Saturn. Sunt făcute din
miliarde de bucăți mici de gheață și rocă acoperite cu alte materiale, cum ar fi praful. Particulele
inelului variază în cea mai mare parte de la boabe mici, de mărimea unui praf, până la bucăți mari
cât o casă. Câteva particule sunt la fel de mari ca munții. Inelele ar arăta în mare parte albe dacă
le-ați privi de pe vârfurile norilor lui Saturn și, interesant, fiecare inel orbitează cu o viteză
diferită în jurul planetei.
Sistemul de inele al lui Saturn se extinde până la 282.000 de kilometri de planetă, dar înălțimea verticală este de obicei de aproximativ 10 metri în inelele principale. Denumite alfabetic în ordinea în care au fost descoperite, inelele sunt relativ apropiate unele de altele, cu excepția unui gol care măsoară 4.700 de kilometri în lățime numit Divizia Cassini care separă inelele A și B. Inelele principale sunt A, B și C. Inelele D, E, F și G sunt mai slabe și descoperite mai recent. Începând de la Saturn și îndreptându-se spre exterior, există inelul D, inelul C, inelul B, divizia Cassini, inelul A, inelul F, inelul G și, în final, inelul E. Mult mai departe, se află inelul Phoebe foarte slab pe orbita lunii Phoebe a lui Saturn.
Sistemul de inele al lui Saturn se extinde până la 282.000 de kilometri de planetă, dar înălțimea verticală este de obicei de aproximativ 10 metri în inelele principale. Denumite alfabetic în ordinea în care au fost descoperite, inelele sunt relativ apropiate unele de altele, cu excepția unui gol care măsoară 4.700 de kilometri în lățime numit Divizia Cassini care separă inelele A și B. Inelele principale sunt A, B și C. Inelele D, E, F și G sunt mai slabe și descoperite mai recent. Începând de la Saturn și îndreptându-se spre exterior, există inelul D, inelul C, inelul B, divizia Cassini, inelul A, inelul F, inelul G și, în final, inelul E. Mult mai departe, se află inelul Phoebe foarte slab pe orbita lunii Phoebe a lui Saturn.
Potential de viata
Mediul lui Saturn nu este propice vieții așa cum o cunoaștem noi. Temperaturile, presiunile și
materialele care caracterizează această planetă sunt cel mai probabil prea extreme și volatile
pentru ca organismele să se adapteze. În timp ce planeta Saturn este un loc puțin probabil pentru ca
ființele vii să prindă, nu același lucru este valabil și pentru unele dintre numeroasele sale luni.
Sateliți precum Enceladus și Titan, care găzduiesc oceanele interne, ar putea susține viața.
Dimensiunea și distanța
Cu o rază de 58.232 de kilometri, Saturn este de 9 ori mai lat decât Pământul. Dacă Pământul ar fi
de mărimea unui nichel, Saturn ar fi cam la fel de mare ca o minge de volei.
De la o distanță medie de 1,4 miliarde de kilometri, Saturn se află la 9,5 unități astronomice
distanță de Soare. O unitate astronomică (abreviată ca AU) este distanța de la Soare la Pământ. De
la această distanță, lumina soarelui durează 80 de minute pentru a călători de la Soare la Saturn.
Orbită și rotație
Saturn are a doua cea mai scurtă zi din sistemul solar. O zi pe Saturn durează doar 10,7 ore (timpul
necesar pentru ca Saturn să se rotească sau să se învârtească o dată), iar Saturn face o orbită
completă în jurul Soarelui (un an în ora Saturniană) în aproximativ 29,4 ani pământeni (10.756 zile
pământești).
Axa sa este înclinată cu 26,73 grade în raport cu orbita sa în jurul Soarelui, ceea ce este similar
cu înclinarea Pământului de 23,5 grade. Aceasta înseamnă că, la fel ca Pământul, Saturn
experimentează anotimpuri.
Formare
Saturn a luat forma când restul sistemului solar s-a format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de
ani, când gravitația a atras gaz și praf în vârtej pentru a deveni acest gigant gazos. Cu
aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, Saturn sa stabilit în poziția sa actuală în sistemul solar
exterior, unde este a șasea planetă de la Soare. La fel ca Jupiter, Saturn este format în mare parte
din hidrogen și heliu, aceleași două componente principale care alcătuiesc Soarele.
Atmosfera
Saturn este acoperit cu nori care apar ca dungi slabe, fluxuri cu jet și furtuni. Planeta are multe
nuanțe diferite de galben, maro și gri.
Vânturile din atmosfera superioară ajung la 1.600 de picioare pe secundă (500 de metri pe secundă)
în regiunea ecuatorială. În schimb, cele mai puternice vânturi cu forță de uragan de pe Pământ
depășesc aproximativ 110 de metri pe secundă. Iar presiunea – aceeași pe care o simți atunci când te
scufunzi adânc în apă – este atât de puternică încât stoarce gazul într-un lichid.
Polul nord al lui Saturn are o caracteristică atmosferică interesantă - un curent cu jet cu șase laturi. Acest model în formă de hexagon a fost observat pentru prima dată în imaginile de la sonda spațială Voyager I și de atunci a fost observat mai îndeaproape de nava spațială Cassini. Cu o lungime de aproximativ 30.000 de kilometri, hexagonul este un curent cu jet ondulat de aproximativ 322 de kilometri pe oră, cu o furtună masivă, rotativă, în centru. Nu există nicio caracteristică meteorologică ca aceasta în altă parte în sistemul solar.
Polul nord al lui Saturn are o caracteristică atmosferică interesantă - un curent cu jet cu șase laturi. Acest model în formă de hexagon a fost observat pentru prima dată în imaginile de la sonda spațială Voyager I și de atunci a fost observat mai îndeaproape de nava spațială Cassini. Cu o lungime de aproximativ 30.000 de kilometri, hexagonul este un curent cu jet ondulat de aproximativ 322 de kilometri pe oră, cu o furtună masivă, rotativă, în centru. Nu există nicio caracteristică meteorologică ca aceasta în altă parte în sistemul solar.
Magnetosfera
Câmpul magnetic al lui Saturn este mai mic decât cel al lui Jupiter, dar totuși de 578 de ori mai
puternic decât cel al Pământului. Saturn, inelele și mulți dintre sateliți se află în totalitate în
enorma magnetosferă a lui Saturn, regiunea spațiului în care comportamentul particulelor încărcate
electric este influențat mai mult de câmpul magnetic al lui Saturn decât de vântul solar.
Aurorele apar atunci când particulele încărcate spiralează în atmosfera unei planete de-a lungul
liniilor câmpului magnetic. Pe Pământ, aceste particule încărcate provin de la vântul solar.
Cassini a arătat că cel puțin unele dintre aurorele lui Saturn sunt ca cele ale lui Jupiter și nu sunt în mare parte afectate de vântul solar. În schimb, aceste aurore sunt cauzate de o combinație de particule ejectate din lunile lui Saturn și viteza de rotație rapidă a câmpului magnetic al lui Saturn. Dar aceste aurore „ne-originare” nu sunt încă pe deplin înțelese.
Cassini a arătat că cel puțin unele dintre aurorele lui Saturn sunt ca cele ale lui Jupiter și nu sunt în mare parte afectate de vântul solar. În schimb, aceste aurore sunt cauzate de o combinație de particule ejectate din lunile lui Saturn și viteza de rotație rapidă a câmpului magnetic al lui Saturn. Dar aceste aurore „ne-originare” nu sunt încă pe deplin înțelese.