General
Jupiter are o istorie lungă de oameni de știință surprinși – până în 1610, când Galileo Galilei a
găsit primele luni dincolo de Pământ. Acea descoperire a schimbat modul în care vedem universul.
Cel mai recent
Un studiu de 40 de ani descoperă modele misterioase ale temperaturilor de la Jupiter
Resurse Jupiter
Pe locul cinci pe linie față de Soare, Jupiter este, de departe, cea mai mare planetă din sistemul
solar – de peste două ori mai masivă decât toate celelalte planete la un loc.
Dungile și vârtejurile familiare ale lui Jupiter sunt de fapt nori reci și vântoși de amoniac și
apă, plutind într-o atmosferă de hidrogen și heliu. Emblematica Mare Pată Roșie a lui Jupiter este o
furtună uriașă mai mare decât Pământul, care a făcut furori de sute de ani.
Nume
Jupiter, fiind cea mai mare planetă, își ia numele de la regele vechilor zei romani.
Potential de viata
Mediul lui Jupiter nu este probabil propice vieții așa cum o știm noi. Temperaturile, presiunile și
materialele care caracterizează această planetă sunt cel mai probabil prea extreme și volatile
pentru ca organismele să se adapteze.
În timp ce planeta Jupiter este un loc puțin probabil pentru ca ființele vii să se stăpânească, nu
același lucru este valabil pentru unele dintre numeroasele sale luni. Europa este unul dintre cele
mai probabile locuri de a găsi viață în altă parte a sistemului nostru solar. Există dovezi ale unui
ocean vast chiar sub crusta sa înghețată, unde viața ar putea fi susținută.
Dimensiunea și distanța
Cu o rază de 43.440,7 mile (69.911 kilometri), Jupiter este de 11 ori mai lat decât Pământul. Dacă
Pământul ar fi de mărimea unui nichel, Jupiter ar fi cam la fel de mare ca o minge de baschet.
De la o distanță medie de 778 de milioane de kilometri, Jupiter se află la 5,2 unități astronomice
distanță de Soare. O unitate astronomică (abreviată ca AU) este distanța de la Soare la Pământ. De
la această distanță, lumina Soarelui durează 43 de minute pentru a călători de la Soare la Jupiter.
Compoziția lui Jupiter este similară cu cea a Soarelui - în principal hidrogen și heliu. Adânc în
atmosferă, presiunea și temperatura cresc, comprimând hidrogenul gazos într-un lichid. Acest lucru
îi dă lui Jupiter cel mai mare ocean din sistemul solar – un ocean format din hidrogen în loc de
apă. Oamenii de știință cred că, la adâncimi, probabil, la jumătatea distanței de centrul planetei,
presiunea devine atât de mare încât electronii sunt stoarși de atomii de hidrogen, făcând ca
lichidul să conducă electric precum metalul.
Orbită și rotație
Jupiter are cea mai scurtă zi din sistemul solar. O zi pe Jupiter durează doar aproximativ 10 ore
(timpul necesar pentru ca Jupiter să se rotească sau să se învârtă o dată), iar Jupiter face o
orbită completă în jurul Soarelui (un an în timpul jovian) în aproximativ 12 ani pământeni (4.333
zile pământești) .
Ecuatorul său este înclinat față de traiectoria sa orbitală în jurul Soarelui cu doar 3 grade.
Aceasta înseamnă că Jupiter se învârte aproape vertical și nu are anotimpuri la fel de extreme ca
alte planete.
Formare
Jupiter a luat forma când restul sistemului solar s-a format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de
ani, când gravitația a atras gaz și praf în vârtej pentru a deveni acest gigant gazos. Jupiter a
preluat cea mai mare parte a masei rămase după formarea Soarelui, ajungând să aibă mai mult de două
ori materialul combinat al celorlalte corpuri din sistemul solar. De fapt, Jupiter are aceleași
ingrediente ca o stea, dar nu a crescut suficient de masiv pentru a se aprinde.
Cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, Jupiter sa stabilit în poziția sa actuală în sistemul
solar exterior, unde este a cincea planetă de la Soare.
Atmosfera
Aspectul lui Jupiter este o tapiserie de benzi de nori colorate și pete. Planeta gazoasă are
probabil trei straturi distincte de nori în „cerul” său care, luate împreună, se întind pe
aproximativ 44 de mile (71 de kilometri). Norul superior este probabil format din gheață de amoniac,
în timp ce stratul mijlociu este probabil format din cristale de hidrosulfură de amoniu. Stratul cel
mai interior poate fi format din apă gheață și vapori.
Culorile vii pe care le vedeți în benzi groase de pe Jupiter pot fi penele de gaze care conțin sulf
și fosfor care se ridică din interiorul mai cald al planetei. Rotația rapidă a lui Jupiter – care se
rotește o dată la 10 ore – creează fluxuri puternice de jet, care își separă norii în centuri
întunecate și zone luminoase pe perioade lungi.
Fără o suprafață solidă care să le încetinească, petele lui Jupiter pot persista mulți ani.
Furtunoasa Jupiter este măturată de peste o duzină de vânturi predominante, unele atingând până la
335 mile pe oră (539 kilometri pe oră) la ecuator. Marea Pată Roșie, un oval învolburat de nori de
două ori mai lat decât Pământul, a fost observată pe planeta gigantică de mai bine de 300 de ani.
Mai recent, trei ovale mai mici au fuzionat pentru a forma Mica Pată Roșie, aproximativ jumătate de
dimensiunea verișoarei sale mai mari.
Lunile
Cu patru luni mari și multe luni mai mici, Jupiter formează un fel de sistem solar în miniatură.
Jupiter are 80 de luni. Cincizeci și șapte de luni au primit nume oficiale de către Uniunea
Astronomică Internațională (IAU). Alte 23 de luni așteaptă nume.
Cele mai mari patru luni ale lui Jupiter – Io, Europa, Ganymede și Callisto – au fost observate
pentru prima dată de astronomul Galileo Galilei în 1610 folosind o versiune timpurie a telescopului.
Aceste patru luni sunt cunoscute astăzi ca sateliții galileeni și sunt unele dintre cele mai
fascinante destinații din sistemul nostru solar. Io este cel mai activ corp vulcanic din sistemul
solar. Ganimede este cea mai mare lună din sistemul solar (chiar mai mare decât planeta Mercur).
Foarte puținele cratere mici ale lui Callisto indică un grad mic de activitate de suprafață curentă.
Un ocean de apă lichidă cu ingredientele pentru viață s-ar putea să se afle sub crusta înghețată a
Europei, făcându-l un loc tentant de explorat.
Magnetosfera
Magnetosfera joviană este regiunea din spațiu influențată de câmpul magnetic puternic al lui
Jupiter. Balonează la 600.000 până la 2 milioane de mile (1 până la 3 milioane de kilometri) către
Soare (de șapte până la 21 de ori diametrul lui Jupiter însuși) și se micșorează într-o coadă în
formă de mormoloc care se extinde la peste 600 de milioane de mile (1 miliard de kilometri) în
spatele lui Jupiter, până la orbita lui Saturn. Câmpul magnetic enorm al lui Jupiter este de 16 până
la 54 de ori mai puternic decât cel al Pământului. Se rotește cu planeta și mătură particulele care
au o sarcină electrică. În apropierea planetei, câmpul magnetic captează roiuri de particule
încărcate și le accelerează la energii foarte mari, creând radiații intense care bombardează lunile
cele mai interioare și pot deteriora navele spațiale.
Câmpul magnetic al lui Jupiter provoacă, de asemenea, unele dintre cele mai spectaculoase aurore ale
sistemului solar la polii planetei.